Deux des dix-huit pêcheurs malgaches portés disparus mercredi de la semaine dernière lors du passage de la tempête tropicale Joël, au sud de la Grande Ile, doivent une fière chandelle à l’équipage de l’Antea. Le navire scientifique français engagé dans la mission Atimo Vatae les a repêchés alors que tout espoir semblait perdu. Mercredi de la semaine dernière, la tempête tropicale Joël prend naissance dans le sud du canal de Mozambique. Le navire scientifique Antea navigue au même moment sur le banc de l’Etoile, légèrement au nord de la ville malgache de Lavanono, sur la côte sud-ouest de la Grande Ile. Dans le cadre du programme “la planète revisitée”, l’Antea est engagé dans la mission “Atimo Vatae”. « La Planète Revisitée », est un important et ambitieux programme d’expéditions naturalistes qui s’étalera sur dix ans. Il s’agit d’effectuer un inventaire massif de la biodiversité dans des zones géographiques jusqu’ici peu explorées. « Atimo Vatae » (prononcer Atsimo Vat’), est une expression malgache désignant le « Grand Sud ». Dans les eaux froides de la région de Fort Dauphin, son objectif est d’explorer et décrire la faune et la flore marines. UN MARIN DU BORD VOIT UNE TACHE SUR L’OCÉAN Pendant que l’Antea est durement secoué par la tempête, six barques transportant chacune trois pêcheurs prennent la mer à Tranovaho sur la côte sud-ouest de la Grande-Île mercredi de la semaine dernière. Le groupement de gendarmerie d’Ambovombe donne l’alerte. Elle est relayée jusqu’à l’Antea. Le navire scientifique entame aussitôt des recherches. Elles restent vaines. “Nous étions en train de mettre le cap samedi dernier sur le port d’Ehoala quand un marin du bord, Gwenael Hemon, a aperçu par le travers une tache blanche depuis la passerelle où il était de quart avec le lieutenant Mathieu Gronchi, il a insisté pour dérouter le bateau”, raconte Alain Barrère, professeur de sciences de la vie et de la Terre au lycée de Stella, expert associé, en biologie marine, à l’Agence pour la recherche et la valorisation marine et chercheur associé en volcanologie au laboratoire de géologie à l’université de La Réunion. A bord de l’Antea, Alain Barrère est le correspondant pédagogique. Les naufragés, car c’est d’eux qu’il s’agit, ont de la chance. Le navire est en train de les dépasser lorsque la voile qu’ils ont dressée pour se protéger du soleil permet de les repérer. “Grâce à cela, l’équipage a pu s’approcher et c’était une des pirogues disparues ! Nous avons pu sauver deux des pêcheurs, le troisième étant mort depuis le matin. Cela faisait trois jours qu’ils dérivaient, ils ont parcouru environ 100 milles [environ 185 km] vers le sud.”